J. C. Ryle
Traduzido por Angel Scobar
“E agora permanecem estas três coisas: fé, esperança e amor. Mas a maior destas é o amor!” 1 Coríntios 13:13
Uma interpretação do versículo de 1 Timóteo 1:5 nos leva a compreender que: O fim do mandamento é o amor.
O amor é justamente chamado de “a Rainha das graças cristãs”. É uma graça que todas as pessoas professam admirar. Parece ser algo simples e prático que todos podem entender. Não é uma daquelas “pontos doutrinários problemáticos” sobre os quais os cristãos discordam. Milhares, suspeito, não se envergonhariam de dizer que não sabem nada sobre justificação ou regeneração, sobre o trabalho de Cristo ou o Espírito Santo. Mas ninguém, acredito, gostaria de dizer que não sabe nada sobre “amor!” Se os homens não possuem nada mais na religião, sempre se iludem pensando que possuem “amor”.
Alguns pensamentos simples sobre o amor podem não ser inúteis. Há noções falsas sobre ele que precisam ser dissipadas. Há equívocos sobre ele que precisam ser corrigidos. Na minha admiração pelo amor, não cedo a ninguém. Mas sou ousado em dizer que, em muitas mentes, o assunto parece completamente mal entendido.
I. Permitam-me mostrar, em primeiro lugar, o lugar que a Bíblia dá ao amor.
II. Permitam-me mostrar, em segundo lugar, o que realmente é o amor segundo a Bíblia.
III. Permitam-me mostrar, em terceiro lugar, de onde vem o verdadeiro amor.
IV. Permitam-me mostrar, por último, por que o amor é “o maior” das graças.
Peço a melhor atenção dos meus leitores para o assunto. O desejo do meu coração e a minha oração a Deus é que o crescimento do amor seja promovido neste mundo sobrecarregado pelo pecado. Em nada a condição caída do homem se mostra tão fortemente quanto na escassez do amor cristão. Há pouca fé na terra, pouca esperança, pouco conhecimento das coisas Divinas. Mas nada, afinal, é tão escasso quanto o amor verdadeiro!
I. Permitam-me mostrar o LUGAR que a Bíblia dá ao amor.
Começo com este ponto para estabelecer a imensa importância prática do meu assunto. Não esqueço que há muitos cristãos que se consideram elevados nos dias atuais, que quase recusam olhar para qualquer coisa prática no Cristianismo. Eles só conseguem falar sobre dois ou três doutrinas favoritas. Agora, quero lembrar aos meus leitores que a Bíblia contém muito sobre prática, assim como sobre doutrina, e que uma coisa à qual ela dá grande peso é o “amor”.
Volto-me para o Novo Testamento e peço aos homens que observem o que ele diz sobre o amor. Em todas as investigações religiosas, não há nada como deixar a Escritura falar por si mesma. Não há maneira mais segura de descobrir a verdade do que o velho método de recorrer a textos claros. Textos foram as armas do nosso Senhor, tanto ao responder a Satanás quanto ao argumentar com os judeus. Textos são os guias aos quais nunca devemos nos envergonhar de referir nos dias de hoje. “O que as Escrituras dizem? O que está escrito? Como você lê?”
Vamos ouvir o que Paulo diz aos Coríntios: “Se eu falar as línguas dos homens e dos anjos, mas não tiver amor, sou apenas um gongo ressoante ou um címbalo estridente. Se eu tiver o dom de profecia e puder entender todos os mistérios e todo o conhecimento, e se eu tiver uma fé capaz de mover montanhas, mas não tiver amor, eu não sou nada. Se eu der tudo o que possuo aos pobres e entregar meu corpo às chamas, mas não tiver amor, nada ganho!” 1 Coríntios 13:1-3
Vamos ouvir o que Paulo diz aos Colossenses: “Acima de tudo, revistam-se do amor, que é o vínculo da perfeição.” (Colossenses 3:14.)
Vamos ouvir o que Paulo diz a Timóteo: “O objetivo desta ordem é o amor, que procede de um coração puro” (1 Timóteo 1:5.)
Vamos ouvir o que Pedro diz: “Acima de tudo, amem-se profundamente uns aos outros, porque o amor cobre uma multidão de pecados.” (1 Pedro 4:8.)
Vamos ouvir o que o nosso Senhor Jesus Cristo diz: “Um novo mandamento lhes dou: Amem-se uns aos outros. Como eu os amei, vocês devem amar-se uns aos outros. Com isso todos saberão que vocês são meus discípulos, se vocês se amarem uns aos outros.” (João 13:34, 35.)
Acima de tudo, vamos ler o relato do nosso Senhor sobre o julgamento final e marcar que a falta de amor condenará milhões. “Então ele dirá aos que estiverem à sua esquerda: ‘Afastem-se de mim, malditos, para o fogo eterno preparado para o diabo e seus anjos! Pois eu estava com fome, e vocês não me deram nada para comer; eu estava com sede, e vocês não me deram nada para beber; eu era um estrangeiro, e vocês não me acolheram; eu estava nu, e vocês não me vestiram; eu estava doente e na prisão, e vocês não me visitaram.’” (Mateus 25:41-43.)
Vamos ouvir o que Paulo diz aos Romanos: “Não devam nada a ninguém, a não ser o amor de uns pelos outros, pois aquele que ama o próximo cumpriu a lei.” (Romanos 13:8.)
Vamos ouvir o que Paulo diz aos Efésios: “Andem em amor, como também Cristo nos amou.” (Efésios 5:2.)
Vamos ouvir o que João diz: “Amados, amemo-nos uns aos outros, pois o amor procede de Deus, e todo aquele que ama é nascido de Deus e conhece Deus. Quem não ama não conhece Deus, porque Deus é amor.” (1 João 4:7, 8.)
Não farei nenhum comentário sobre esses textos. Acho melhor colocá-los diante dos meus leitores em sua simplicidade nua, e deixá-los falar por si mesmos. Se alguém está inclinado a pensar que o assunto deste artigo é de pouca importância, só peço que olhe para esses textos e pense novamente. Aquele que pretende tirar o “amor” do alto e santo lugar que ocupa na Bíblia, e tratá-lo como uma questão de importância secundária, deve acertar sua conta com a Palavra de Deus. Certamente não perderei tempo discutindo com ele.
Para a minha própria mente, a evidência desses textos parece clara, simples e incontestável. Eles mostram a imensa importância do amor, como uma das “coisas que acompanham a salvação”. Eles provam que tem o direito de exigir a atenção séria de todos que se chamam cristãos, e que aqueles que desprezam o assunto estão apenas expondo sua própria ignorância das Escrituras.
II. Permita-me mostrar, em segundo lugar, O QUE realmente é o amor segundo a Bíblia.
Acho de grande importância ter uma visão clara sobre este ponto. É precisamente aqui que os equívocos sobre o amor começam. Milhares se iludem pensando que possuem “amor”, quando na verdade não possuem, por pura ignorância das Escrituras. O amor deles não é o amor descrito na Bíblia.
(a) O amor da Bíblia não consiste em dar aos pobres. É uma ilusão comum supor que sim. No entanto, Paulo nos diz claramente que um homem pode “dar todos os seus bens para alimentar os pobres” (1 Coríntios 13:3) e não ter amor! Que um homem caridoso “se lembrará dos pobres”, não há dúvida. (Gálatas 2:10.) Que ele fará tudo o que puder para ajudá-los, aliviá-los e diminuir seus fardos, eu não nego por um momento. Tudo o que digo é que isso não constitui o “amor”. É fácil gastar uma fortuna dando dinheiro, sopa, leite, pão, carvão, cobertores e roupas – e ainda estar completamente destituído do amor da Bíblia!
(b) O amor da Bíblia não consiste em nunca desaprovar a conduta de alguém. Aqui está outra ilusão muito comum! Milhares se orgulham de nunca condenar os outros, ou chamá-los de errados, não importa o que façam. Eles transformam o preceito de nosso Senhor, “não julgueis”, em uma desculpa para não ter nenhuma opinião desfavorável sobre alguém! Eles pervertem Sua proibição de julgamentos precipitados e mordazes, em uma proibição de todo e qualquer julgamento.
Seu vizinho pode ser um bêbado, um mentiroso e um homem violento. Não importa! “Não é amor”, dizem eles, “pronunciá-lo errado!” Você deve acreditar que ele tem um bom coração no fundo! Esta ideia de amor é, infelizmente, muito comum. Está cheia de prejuízos. Lançar um véu sobre o pecado, e recusar-se a chamar as coisas pelos seus nomes certos, falar de “corações” sendo bons, quando “vidas” estão claramente erradas, fechar os olhos diante da maldade e dizer coisas suaves sobre a imoralidade – isso não é amor segundo as Escrituras!
(c) O amor da Bíblia não consiste em nunca desaprovar as opiniões religiosas de alguém. Aqui está outra ilusão muito séria e crescente. Há muitos que se orgulham de nunca considerar os outros equivocados, quaisquer que sejam as visões que mantenham. Seu vizinho pode ser um Ateu, ou um Budista, ou um Católico Romano, ou um Mórmon, um Deísta ou um Cético, um mero Formalista ou um completo Antinomiano. Mas o “amor” de muitos diz que você não tem o direito de considerá-lo errado! “Se ele é sincero, é anti-caridoso pensar desfavoravelmente da sua condição espiritual!”
De tal amor – que eu seja sempre libertado!
Nesse ritmo, os Apóstolos estavam errados ao sair para pregar aos gentios!
Nesse ritmo, não há utilidade em missões!
Nesse ritmo, é melhor fecharmos nossas Bíblias e fecharmos nossas igrejas!
Nesse ritmo, todo mundo está certo – e ninguém está errado!
Nesse ritmo, todos estão indo para o Céu – e ninguém está indo para o Inferno!
Tal amor é uma caricatura monstruosa! Dizer que todos estão igualmente certos em suas opiniões – embora suas opiniões se contradigam diretamente; dizer que todos estão igualmente no caminho para o Céu – embora seus sentimentos doutrinários sejam tão opostos quanto preto e branco – isso não é amor segundo as Escrituras. Amor como este, lança desprezo sobre a Bíblia e fala como se Deus não nos tivesse dado um padrão escrito de verdade. Amor como este, confunde todas as nossas noções de Céu, e o encheria com uma multidão discordante e desarmônica. O verdadeiro amor não pensa que todo mundo está certo em doutrina. O verdadeiro amor clama: “Não acreditem em todo espírito, mas testem os espíritos para ver se eles vêm de Deus, porque muitos falsos profetas têm saído pelo mundo!” 1 João 4:1. “Se alguém vem a vocês e não traz este ensino, não o recebam em casa nem o saúdem!” 2 João 1:10
Deixo o lado negativo da questão aqui. Eu me detive sobre ele com algum comprimento devido aos dias em que vivemos e as noções estranhas que abundam. Permita-me agora virar para o lado positivo. Tendo mostrado o que o amor não é, permita-me agora mostrar o que ele é.
O amor cristão é aquele “amor”, que Paulo coloca em primeiro lugar entre aqueles frutos que o Espírito faz brotar no coração de um crente. “O fruto do Espírito é amor.” (Gálatas 5:22.)
Amor a Deus, tal como Adão tinha antes da queda, é sua primeira característica. Quem tem amor, deseja amar a Deus de todo o coração, e alma, e mente, e força.
Amor ao próximo é sua segunda característica. Quem tem amor cristão, deseja amar o próximo como a si mesmo.
O amor cristão se mostrará nas ações de um crente. Fará com que ele esteja pronto para fazer atos de bondade a todos ao seu alcance, “tanto para seus corpos quanto para suas almas. Não permitirá que ele se contente com palavras suaves e bons desejos. Fará com que ele seja diligente em fazer tudo ao seu alcance para diminuir a tristeza e aumentar a felicidade dos outros. Como seu Mestre, ele se importará mais em servir do que ser servido, e não esperará nada em troca. Como o grande apóstolo de seu Mestre, ele “gastará e se gastará” de bom grado por outros, mesmo que eles o recompensem com ódio, e não com amor. O verdadeiro amor não quer salários. Seu trabalho é sua recompensa.
O amor cristão se mostrará na prontidão de um crente em suportar o mal, bem como em fazer o bem. Fará com que ele seja… paciente sob provocação, perdoando quando ferido, manso quando injustamente atacado, quieto quando caluniado.
Fará com que ele suporte muito e tolere muito, aguente muito e ignore muito, submeta-se muitas vezes e negue a si mesmo muitas vezes – tudo em nome da paz. Fará com que ele coloque um freio forte em seu temperamento, e uma rédea forte em sua língua.
O verdadeiro amor não está sempre perguntando, “Quais são meus direitos? Estou sendo tratado como mereço?” mas, “Como posso promover melhor a paz? Como posso fazer o que é mais edificante para os outros?”
O amor cristão se mostrará no espírito e no comportamento geral de um crente. Fará com que ele seja gentil, altruísta, de boa índole, de bom temperamento e considerado pelos outros. Fará com que ele seja gentil, afável e cortês, em todas as relações diárias da vida privada. Fará com que ele pense no conforto dos outros, seja terno com os sentimentos dos outros e mais ansioso para dar prazer do que receber.
O verdadeiro amor nunca inveja os outros quando prosperam, nem se alegra nas calamidades dos outros quando estão em apuros. Em todos os momentos, acreditará, esperará e tentará colocar uma boa construção nas ações dos outros. E mesmo no pior dos casos, estará cheio de piedade, misericórdia e compaixão.
Gostaríamos de saber onde o verdadeiro Modelo de amor como este pode ser encontrado? Só temos que olhar para a vida de nosso Senhor Jesus Cristo, conforme descrito nos Evangelhos, e veremos isso exemplificado perfeitamente. O amor brilhou em todas as suas ações. Sua vida diária foi um incessante “andar por aí” fazendo o bem. O amor brilhou em todo o seu comportamento. Ele foi continuamente odiado, perseguido, caluniado, mal representado. Mas Ele pacientemente suportou tudo. Nenhuma palavra de raiva jamais saiu de Seus lábios. Nenhum mau humor jamais apareceu em Seu comportamento. “Quando o insultavam, ele não revidava; quando sofria, não fazia ameaças.” (1 Pedro 2:23.) O amor brilhou em todo o seu espírito e postura. A lei da gentileza estava sempre em Seus lábios. Entre discípulos fracos e ignorantes, entre doentes e tristes que pediam ajuda e alívio, entre publicanos e pecadores, entre fariseus e saduceus – Ele sempre foi o mesmo – gentil e paciente com todos.
E ainda assim, lembre-se, nosso abençoado Mestre nunca bajulou pecadores ou fez vista grossa ao pecado. Ele nunca se furtou de expor a maldade em suas verdadeiras cores, ou de repreender aqueles que se apegariam a ela. Ele nunca hesitou em denunciar doutrinas falsas, por quem quer que fossem mantidas, ou em exibir práticas falsas em suas verdadeiras cores e o certo fim para o qual tendem. Ele chamou as coisas pelos seus nomes certos. Ele falou tão livremente sobre o Inferno e o fogo que nunca se apaga, quanto sobre o Céu e o reino da glória. Ele deixou registrado uma prova eterna de que o amor perfeito não nos obriga a aprovar a vida ou opiniões de todos, e que é completamente possível condenar doutrinas falsas e práticas perversas – e ainda estar cheio de amor ao mesmo tempo.
Agora coloquei diante dos meus leitores a verdadeira natureza do amor cristão. Dei uma descrição breve e muito sucinta do que ele não é, e do que ele é. Não posso prosseguir sem sugerir dois pensamentos práticos, que me pressionam com força ponderável, e espero que também pressionem outros.
Pense, por um momento, quão deploravelmente pouco amor existe sobre a terra! Quão visível é a ausência de amor verdadeiro entre os cristãos que professam! Não falo dos pagãos agora, falo dos cristãos que professam! Que temperamentos raivosos, que paixões, que egoísmo, que línguas amargas são encontrados em famílias privadas! Que brigas, que contendas, que maldades, que malícia, que vingança, que inveja entre vizinhos e paroquianos! Que ciúmes e contendas entre membros da Igreja e dissidentes, calvinistas e arminianos, membros da Alta Igreja e da Baixa Igreja! “Onde está o amor?” podemos bem perguntar, “Onde está o amor? Onde está a mente de Cristo?” – quando olhamos para o espírito que reina no mundo. Não é de admirar que a causa de Cristo esteja estagnada e a incredulidade abunde – quando os corações dos homens conhecem tão pouco do amor! Certamente, podemos bem dizer: “Quando o Filho do homem vier, encontrará amor sobre a terra?”
Pense, por outro lado, que mundo feliz seria este – se houvesse mais amor. É a falta de amor que causa metade da miséria que há sobre a terra. Doença e morte e pobreza não podem explicar mais do que metade das tristezas. O resto vem de mau humor, má índole, brigas, contendas, processos judiciais, malícia, inveja, vingança, fraudes, violência, guerras e coisas do tipo. Seria um grande passo em direção a dobrar a felicidade da humanidade e reduzir pela metade suas tristezas – se todos os homens e mulheres estivessem cheios de amor segundo as Escrituras.
III. Permita-me mostrar, em terceiro lugar, de onde vem o amor da Bíblia.
O amor, como descrevi, certamente não é natural ao homem. Naturalmente, todos nós somos mais ou menos egoístas, invejosos, mal-humorados, rancorosos, mal-intencionados e não amáveis! Basta observarmos as crianças quando deixadas por conta própria para ver a prova disso. Deixe meninos e meninas crescerem sem a devida formação e educação – e você não verá nenhum deles possuindo amor cristão! Observe como alguns deles pensam primeiro em si mesmos e em seu próprio conforto e vantagem! Observe como outros estão cheios de orgulho, paixão e temperamentos ruins! Como podemos explicar isso? Há apenas uma resposta. O coração natural não conhece o verdadeiro amor.
O amor cristão nunca será encontrado exceto em um coração preparado pelo Espírito Santo. É uma planta tenra e nunca crescerá exceto em um solo. Tão impossível quanto esperar uvas de espinheiros ou figos de abrolhos é buscar amor quando o coração não está correto.
O coração em que o amor cresce é um coração mudado, renovado e transformado pelo Espírito Santo. A imagem e semelhança de Deus, que Adão perdeu na queda, foi restaurada nele, por mais frágil e imperfeita que a restauração possa parecer. É um “participante da natureza divina”, pela união com Cristo e filiação a Deus; e uma das primeiras características dessa natureza é o amor. (2 Pedro 1:4).
Tal coração é profundamente convencido do pecado – odeia-o, foge dele e luta contra ele dia após dia. E uma das principais emoções do pecado que diariamente se esforça para superar é o egoísmo e a falta de amor.
Tal coração é profundamente consciente de sua enorme dívida para com o Senhor Jesus Cristo. Sente continuamente que deve a Ele, que morreu por nós na cruz, todo o seu conforto, esperança e paz presentes. Como pode mostrar sua gratidão? O que pode oferecer ao seu Redentor? Se não pode fazer mais nada, esforça-se para ser como Ele, absorver Seu espírito, seguir Seus passos e, como Ele, ser cheio de amor. “O amor de Cristo derramado no coração pelo Espírito Santo” é a fonte mais certa do amor cristão. O amor produzirá amor.
Peço a atenção especial do meu leitor a este ponto. É de grande importância nos dias atuais. Há muitos que professam admirar o amor – enquanto não se importam com o cristianismo vital. Eles gostam de alguns dos frutos e resultados do Evangelho – mas não da raiz de onde esses frutos só podem crescer ou das doutrinas com as quais estão inseparavelmente conectados.
Centenas louvarão o amor – que odeiam ser informados sobre a corrupção do homem, o sangue de Cristo e o trabalho interior do Espírito Santo. Muitos pais gostariam que seus filhos crescessem altruístas e de bom temperamento – que não ficariam muito satisfeitos se a conversão, arrependimento e fé fossem enfatizados.
Agora, desejo protestar contra essa noção, de que você pode ter os frutos do cristianismo, sem as raízes – que você pode produzir temperamentos cristãos, sem ensinar doutrinas cristãs – que você pode ter um amor que perdure, sem graça no coração.
Concedo, mais livremente, que de vez em quando vê-se uma pessoa que parece muito caridosa e amável, sem nenhuma religião cristã distinta. Mas tais casos são tão raros e notáveis, que, como exceções – eles apenas provam a verdade da regra geral. E muitas vezes, demasiadamente frequentes, pode-se temer que nesses casos o amor é apenas aparente e falha completamente no privado. Acredito firmemente, como regra geral, que você não encontrará amor como a Bíblia descreve, exceto no solo de um coração totalmente impregnado com a religião bíblica. A prática santa não florescerá sem doutrina sólida. O que Deus uniu, é inútil esperar ter separado.
A ilusão contra a qual estou tentando combater é ajudada de forma mais prejudicial pela vasta maioria dos romances, novelas e contos de ficção. Quem não sabe que os heróis e heroínas dessas obras são constantemente descritos como padrões de perfeição? Eles estão sempre fazendo a coisa certa, dizendo a coisa certa e mostrando o temperamento certo! Eles estão sempre sendo gentis, amáveis, altruístas e perdoados! E, no entanto, você nunca ouve uma palavra sobre sua religião! Em resumo, a julgar pela generalidade das obras de ficção, é possível ter… excelente religião prática – sem doutrina, os frutos do Espírito – sem a graça do Espírito, e a mente de Cristo – sem união com Cristo!
Aqui, em resumo, está o grande perigo de ler a maioria dos romances, novelas e obras de ficção. A maior parte delas oferece uma visão falsa ou incorreta da natureza humana. Elas pintam seus homens e mulheres modelo como deveriam ser, e não como realmente são. Os leitores de tais escritos enchem suas mentes com concepções erradas do que é o mundo. Suas noções sobre a humanidade tornam-se visionárias e irreais. Eles estão constantemente procurando por homens e mulheres que nunca encontram – e esperando o que nunca acham.
Permita-me suplicar aos meus leitores, de uma vez por todas, para tirarem suas ideias da natureza humana da Bíblia, e não de romances. Estabeleça em sua mente que não pode haver amor verdadeiro sem um coração renovado pela graça. Um certo grau de gentileza, cortesia, amabilidade, boa índole – pode, sem dúvida, ser visto em muitos que não têm religião vital. Mas a gloriosa planta do amor bíblico, em toda a sua plenitude e perfeição, nunca será encontrada sem união com Cristo e o trabalho do Espírito Santo. Ensine isso aos seus filhos, se você os tiver. Mantenha-o em escolas, se você estiver conectado com alguma. Exalte o amor. Faça muito do amor. Não dê espaço a ninguém em exaltar a graça da gentileza, amor, boa índole, altruísmo, bom temperamento.
Mas nunca, nunca se esqueça de que há apenas uma escola na qual essas coisas podem ser totalmente aprendidas – e essa é a escola de Cristo. O amor real vem de cima. O amor verdadeiro é o fruto do Espírito. Aquele que o deseja – deve sentar-se aos pés de Cristo e aprender com Ele.
IV. Permita-me mostrar, por último, por que o amor é chamado de “o maior” das graças.
As palavras de Paulo sobre este assunto são claras e inconfundíveis. Ele conclui seu maravilhoso capítulo sobre o amor da seguinte maneira: “Agora, pois, permanecem a fé, a esperança e o amor, estes três, mas o maior destes é o amor!” 1 Coríntios 13:13
Esta expressão é muito notável. De todos os escritores do Novo Testamento, certamente nenhum exalta a “fé” tão altamente quanto Paulo. As Epístolas aos Romanos e Gálatas estão repletas de frases mostrando sua imensa importância. Pela fé, o pecador se agarra a Cristo e é salvo. Por meio da fé, somos justificados e temos paz com Deus. No entanto, aqui o mesmo Paulo fala de algo que é ainda maior do que a fé! Ele coloca diante de nós as três graças cristãs principais e pronuncia o seguinte julgamento sobre elas: “O maior destes é o amor!” Tal sentença de tal escritor exige atenção especial. O que devemos entender ao ouvir que o amor é maior do que a fé e a esperança?
Não devemos supor, por um momento, que o amor pode expiar nossos pecados ou fazer nossa paz com Deus. Nada pode fazer isso por nós, senão o sangue de Cristo; e nada pode nos dar um interesse salvador no sangue de Cristo, exceto a fé. É uma ignorância das Escrituras não saber disso. O ofício de justificar e unir a alma a Cristo pertence somente à fé. Nosso amor e todas as nossas outras graças são todos mais ou menos imperfeitos e não poderiam suportar a severidade do julgamento de Deus. Quando fizemos tudo, somos “servos inúteis.” (Lucas 17:10.)
Não devemos supor que o amor cristão possa existir independentemente da fé. Paulo não pretendia estabelecer uma graça em rivalidade com a outra. Ele não quis dizer que um homem poderia ter fé, outro esperança, e outro amor – e que o melhor desses era o homem que tinha amor. As três graças são inseparavelmente unidas. Onde há fé, sempre haverá amor; e onde há amor, haverá fé. Sol e luz, fogo e calor, gelo e frio, não estão mais intimamente unidos do que fé e amor!
As razões pelas quais o amor é chamado de a maior das três graças me parecem claras e simples. Permita-me mostrar quais são.
(a) O amor é chamado a maior das graças porque é aquele no qual há alguma semelhança entre o crente e seu Deus. Deus não precisa de fé. Ele é independente de todos. Não há ninguém superior a Ele em quem Ele deve confiar. Deus não precisa de esperança. Para Ele, todas as coisas são certas, quer passadas, presentes ou futuras. Mas “Deus é amor”, e quanto mais amor Seu povo tem – mais eles se assemelham ao seu Pai no Céu.
(b) O amor, por outra coisa, é chamado a maior das graças porque é o mais útil para os outros. A fé e a esperança, sem dúvida, por mais preciosas que sejam, têm referência especial ao benefício privado individual de um crente. A fé une a alma a Cristo, traz paz com Deus e abre o caminho para o Céu. A esperança enche a alma com expectativa alegre das coisas vindouras e, em meio a muitos desânimos das coisas vistas, consola com visões das coisas não vistas.
Mas o amor é preeminentemente a graça que torna um homem útil. É a mola de boas obras e gentilezas. É a raiz de missões, escolas e hospitais. O amor fez apóstolos gastarem e serem gastos por almas. O amor levanta trabalhadores para Cristo e os mantém trabalhando. O amor suaviza brigas e para brigas – e nesse sentido, “cobre uma multidão de pecados”. (1 Pedro 4:8.) O amor adorna o cristianismo e o recomenda ao mundo. Um homem pode ter fé real e sentir isso – e ainda assim sua fé pode ser invisível para os outros. Mas o amor de um homem não pode ser escondido.
(c) O amor, finalmente, é a maior das graças porque é aquele que dura mais tempo. Na verdade, ele nunca morrerá. A fé um dia será absorvida pela visão – e a esperança pela certeza. Seu ofício será inútil na manhã da ressurreição; e, como almanaques antigos, serão deixados de lado. Mas o amor viverá através das infinitas eras da eternidade! O Céu será a morada do amor. Os habitantes do Céu estarão cheios de amor. Um sentimento comum estará em todos os seus corações, e esse será o amor.
Deixo esta parte do meu assunto aqui e passo para a CONCLUSÃO. Em cada um dos três pontos de comparação que acabei de nomear, entre o amor e as outras graças, seria fácil expandir. Mas o tempo e o espaço me impedem de fazer isso. Se disse o suficiente para proteger as pessoas contra erros sobre o verdadeiro significado da grandeza do amor – estou satisfeito. Amor, lembre-se sempre, não pode justificar e remover nossos pecados. Não é nem Cristo, nem fé. Mas o amor nos torna um pouco como Deus. O amor é de grande utilidade para o mundo. O amor viverá e florescerá quando o trabalho da fé estiver concluído. Certamente, nesses pontos de vista – o amor bem merece a coroa!
(1) E agora, permita-me perguntar a todos aqueles em cujas mãos este papel possa vir uma simples questão. Permita-me pressionar em sua consciência todo o assunto deste artigo. Você conhece algo da graça da qual tenho falado? Você tem amor cristão?
A linguagem forte do Apóstolo Paulo certamente deve convencê-lo de que a pergunta não é uma que deva ser posta de lado levianamente. A graça, sem a qual aquele santo homem poderia dizer, “Eu sou nada”, a graça que o Senhor Jesus diz expressamente ser a grande marca de ser Seu discípulo – tal graça como esta, exige a consideração séria de todos que estão sérios sobre a salvação de sua alma. Deveria fazê-lo pensar, “Como isso me afeta? Eu tenho amor cristão?”
Você tem algum conhecimento, talvez, da religião. Você conhece a diferença entre doutrina verdadeira e falsa. Você pode, talvez, até citar textos e defender as opiniões que sustenta. Mas, lembre-se de que o conhecimento que é estéril de resultados práticos na vida e no temperamento é uma posse inútil! As palavras do Apóstolo são muito claras: “Se eu entender todos os mistérios e todo o conhecimento, mas não tiver amor, eu sou nada!” (1 Coríntios 13:2.)
Você acha que tem fé, talvez. Você confia que é um dos eleitos de Deus e descansa nisso. Mas certamente você deve lembrar que há uma fé de demônios, que é totalmente inútil – e que a fé dos eleitos de Deus é uma “fé que opera pelo amor”. Foi quando Paulo lembrou do “amor” dos Tessalonicenses, bem como de sua fé e esperança, que ele disse: “Eu sei a vossa eleição de Deus.” (1 Tessalonicenses 1:4.)
Olhe para a sua própria vida diária, tanto em casa quanto no exterior, e considere qual lugar o amor cristão ocupa nela. Qual é o seu temperamento? Quais são as suas maneiras de se comportar para com todos ao seu redor em sua própria família? Qual é a sua maneira de falar, especialmente em momentos de irritação e provocação? Onde está a sua boa natureza, a sua cortesia, a sua paciência, a sua mansidão, a sua gentileza, a sua tolerância? Onde estão as suas ações práticas de amor no seu trato com os outros? O que você sabe da mente dAquele que “andava fazendo o bem” – que amava a todos, embora especialmente a Seus discípulos – que retribuía o bem pelo mal e a bondade pelo ódio, e tinha um coração amplo o suficiente para sentir por todos?
O que você faria no Céu, eu me pergunto, se chegasse lá sem amor? Que conforto você poderia ter em uma morada onde o amor fosse a lei, e o egoísmo e a má índole fossem completamente excluídos? Ai! Receio que o Céu não seria um lugar para um homem não caridoso e mal-humorado! Um menino pequeno disse: “Se o avô for para o Céu – espero que meu irmão e eu não iremos.” “Por que você diz isso?” perguntaram a ele. Ele respondeu: “Se ele nos vir lá, tenho certeza de que dirá, como faz agora – ‘O que esses meninos estão fazendo aqui? Saiam da frente!’ Ele não gosta de nos ver na terra, e suponho que não gostaria de nos ver no Céu!”
Não se dê descanso até saber algo por experiência do verdadeiro amor cristão. Vá e aprenda com Aquele que é manso e humilde de coração, e peça a Ele para ensiná-lo a amar. Peça ao Senhor Jesus para colocar Seu Espírito dentro de você, para tirar o coração velho, para lhe dar uma nova natureza, para fazer você conhecer algo de Sua mente. Clame a Ele noite e dia por graça, e não Lhe dê descanso até sentir algo do que tenho descrito neste artigo. Feliz, de fato, será a sua vida quando realmente entender o que significa “andar em amor”.
(2) Mas não esqueço que estou escrevendo para alguns que não são ignorantes do amor das Escrituras e que anseiam sentir mais dele a cada ano. Vou lhe dar duas simples exortações. São estas:
Pratique o amor diligentemente. É uma daquelas graças, acima de todas, que crescem com o exercício constante. Esforce-se cada vez mais para levá-lo a cada pequeno detalhe da vida diária. Vigie sua própria língua e temperamento durante cada hora do dia, especialmente em suas relações com crianças e cônjuge. Lembre-se do caráter da mulher excelente: “Na sua língua está a lei da bondade.” (Provérbios 31:26.)
Lembre-se das palavras de Paulo: “Façam TUDO com amor.” (1 Coríntios 16:14.) O amor deve ser visto nas pequenas coisas, bem como nas grandes.
Lembre-se, não menos importante, das palavras de Pedro: “Tende amor intenso uns pelos outros;” não um amor que apenas se mantém aceso, mas um fogo ardente e brilhante que todos ao redor possam ver! (1 Pedro 4:8.) Pode custar esforço e trabalho manter essas coisas em mente. Pode haver pouco encorajamento pelo exemplo dos outros. Mas persevere. Amor como este traz sua própria recompensa!
Finalmente, ensine o amor aos outros. Insista nele continuamente com seus filhos. Diga-lhes o grande dever da gentileza, da ajuda e da consideração, um pelo outro. Lembre-os constantemente de que a gentileza, a boa índole e o bom temperamento estão entre as primeiras evidências que Cristo requer em crianças. Se eles não podem saber muito ou explicar doutrinas, eles podem entender o amor. A religião de uma criança vale muito pouco se consistir apenas em repetir textos e hinos. Por mais úteis que sejam, eles são frequentemente… aprendidos sem pensamento, lembrados sem sentimento, repetidos sem consideração do seu significado, e esquecidos quando a infância se foi!
Por todos os meios, ensine às crianças textos e hinos; mas não faça desse ensino tudo em sua religião. Ensine-os a controlar seus temperamentos, a serem gentis uns com os outros, a serem altruístas, de boa índole, prestativos, pacientes, gentis, perdoados. Diga-lhes para nunca esquecerem até o dia de sua morte, se viverem tanto quanto Matusalém, que sem amor, o Espírito Santo diz, “não somos nada”. Diga-lhes “acima de tudo, revistam-se de amor, que é o vínculo da perfeição”. (Colossenses 3:14.)
