J. R. Miller
Traduzido por Izy Scobar
“Não que eu já tenha alcançado tudo isso ou já tenha sido aperfeiçoado, mas prossigo para conquistar aquilo pelo qual Cristo Jesus me conquistou. Irmãos, não me considero ainda ter conquistado isso. Mas uma coisa faço: Esquecendo-me do que fica para trás e avançando para o que está à frente, prossigo em direção ao alvo para ganhar o prêmio pelo qual Deus me chamou para as alturas em Cristo Jesus.” Filipenses 3:12-14
Enquanto vivemos, devemos estar em movimento. Quando paramos, começamos a morrer. O descanso é necessário, mas apenas para renovar nossas forças para que possamos prosseguir novamente. Uma âncora é necessária para um navio, mas ancorar não é o propósito de um navio; ele é construído para navegar. O homem é feito para a luta e o esforço, não para a facilidade e a ociosidade.
Há um incidente na história das Andanças dos Israelitas que é sugestivo. Foi próximo ao final dos quarenta anos no deserto. O povo havia passado algum tempo na região do Monte Seir e parecia estar andando em círculos ao redor da montanha. Estavam constantemente em movimento, mas não faziam progresso, não estavam se aproximando da terra prometida. Poderiam viajar laboriosamente por muitos dias pelo deserto, suportando dificuldades, sofrendo dor e cansaço, e no final chegariam exatamente ao lugar de onde partiram. Era uma jornada infrutífera. Então, foram chamados a cessar de andar ao redor da montanha e a entrar em um curso que os levaria a algum lugar. “Jeová me disse: Você já rodeou esta montanha tempo suficiente — vire para o norte.” Existe uma tendência entre as pessoas de fazer algo semelhante em sua vida cotidiana. Estamos inclinados a nos estabelecer em nossa condição atual e permanecer lá quando deveríamos estar avançando para algo além, algo melhor, algo maior e mais nobre. Permitimos que nos formemos o hábito de andar em círculos, quando deveríamos romper com o curso circular e avançar. É fácil para nós entrarmos em uma rotina na vida que nos manterá nas mesmas linhas — de dia para dia e de semana para semana.
Às vezes, no campo, vê-se um dispositivo primitivo para moer casca. Um cavalo, preso a um poste, anda em círculos, operando o moinho de casca. Por horas todos os dias, o animal paciente continua caminhando, sempre se movendo, mas nunca se afastando de seu pequeno caminho circular. Assim, muitas pessoas prosseguem em sua rotina diária de vida. Fazem as mesmas coisas dia após dia, semana após semana. Essa rotina não é ociosa. Realmente é necessário que façamos as mesmas tarefas repetidamente, com pouca variação de ano para ano.
As mulheres acham isso em sua vida doméstica; suas tarefas de dona de casa são praticamente as mesmas todos os dias. Não pode ser de outra maneira. Quebrar a rotina seria prejudicar a completude da vida e do trabalho doméstico. Omitir qualquer uma das pequenas tarefas da cozinha, da sala de jantar ou do trabalho doméstico em geral seria deixar o trabalho da casa menos bem feito. A maioria dos homens em seu trabalho diário deve seguir uma rotina imperiosa semelhante. Devem levantar-se à mesma hora, pegar o mesmo trem ou bonde, estar em sua mesa no escritório ou em seu lugar na fábrica no mesmo horário, seguir a mesma ordem, realizar as mesmas tarefas, ir às refeições nos horários regulares — dia após dia. Perder um elo em qualquer lugar da rotina prejudicaria o trabalho do dia.
Algumas pessoas se irritam e se frustram com a labuta, como a chamam, de suas vidas comuns. Estão cansadas de seus ciclos monótonos, da falta de variedade, da repetição sem fim. Mas, na verdade, há um benefício, uma disciplina, nesta mesma sameness de tarefas. O velho cavalo que anda em círculos em sua pista circular, girando o moinho rangente e triturador, faz bem o seu trabalho, moendo a casca honestamente — embora ele mesmo nunca faça progresso. Sem dúvida, seu trabalho ao longo dos anos acrescenta milhares de dólares à riqueza mundial. Os homens e mulheres que se levantam pela manhã e passam pela mesma rotina monótona de tarefas todos os dias, seis dias por semana, estão fazendo seu trabalho fielmente e ao mesmo tempo formando seu próprio caráter. É assim que construímos nossa vida. Não seria bom se fôssemos liberados da rotina diária, embora seja tão monótona. Devemos muito a ela. Ela nos treina.
No entanto, há sempre o perigo de nos contentarmos com nossa rotina e nos tornarmos indispostos a ir além dela. Devemos sempre realizar as mesmas tarefas diárias, nunca omitindo nenhuma delas, nunca negligenciando o menor dever, por mais monótono ou simples que seja. Mas, além dessa rotina monótona, deve sempre haver algo maior acontecendo. “Você já rodeou esta montanha tempo suficiente — vire para o norte.” Não devemos deixar nossa vida correr para sempre e apenas em um pequeno círculo, mas devemos nos expandir, aprender novas lições, aventurar-nos em novas áreas, deixar nosso passado limitado e crescer para algo mais significativo. Nosso caminhar diário deve ser como o de alguém cujo caminho circunda uma montanha, movendo-se em círculo, talvez, mas subindo um pouco mais alto a cada volta, seguindo uma espécie de curso espiral, ascendendo constantemente ao pico da montanha, até que finalmente alcança o cume claro e olha para o rosto de Deus.
A limitação é um perigo constante, especialmente para aqueles cujas vidas são simples e sem distinção, os homens e mulheres de dois talentos, o povo comum. Eles devem fazer principalmente tarefas que são definidas para eles. Eles fazem, por toda a vida, uma única coisa pequena — repetidamente. Não é fácil viver uma vida sempre em expansão nessas condições. Estamos propensos a deixar nossa imortalidade encolher até a medida do pequeno lugar que ocupamos no mundo. No entanto, é possível, embora nossa rotina diária seja tão pequena, manter nossa mente livre e estar sempre alcançando voos sublimes. Há homens que trabalham ano após ano em algum pequeno departamento de negócios, e depois passam as horas fora do trabalho em algum tipo de trabalho ou pesquisa em que estão sempre crescendo em conhecimento, em amplitude mental — tornando-se homens maiores, mais fortes, melhores e mais dignos.
É assim que a lição se molda para muitos de nós. Não devemos permitir que nossa ocupação limitada diminua nossas almas. Nosso próprio trabalho é valioso e nobre, e nunca devemos nos envergonhar dele e devemos fazê-lo com entusiasmo e zelo. Mas, enquanto fazemos nossa pequena parcela de dever humilde fielmente, nunca devemos permitir que nossas mentes se atrofiem ou encolham, mas devemos continuamente nos treinar para coisas maiores. Em vez de abraçar nossas pequenas montanhas e nunca sair dos velhos caminhos, devemos virar para o norte e encontrar prazer em novos campos. Este é um mundo grande, e vivemos de forma mais inadequada quando ficamos toda a nossa vida em um pequeno lote de um acre.
Parece haver neste pensamento uma sugestão para Ano Novo ou aniversários. Não devemos viver nenhum ano meramente tão bem quanto vivemos o ano anterior. Há pessoas que realmente nunca avançam em nada. Elas fazem seu trabalho comum este ano como o fizeram no último, certamente não melhor. Elas mantêm os mesmos hábitos, defeitos e tudo mais. Elas não se tornam mais inteligentes, mais refinadas. Elas parecem nunca ter um pensamento novo, aprender um fato novo, tornar-se mais úteis entre os homens. Elas não crescem mais pacientes, gentis ou doces. Elas não ocupam um lugar maior na comunidade e não são mais úteis entre seus semelhantes. Elas não leem livros novos, não fazem avanços no conhecimento. Sua vida consiste nos mesmos velhos lugares-comuns, elas contam as mesmas pequenas piadas repetidamente. Na vida religiosa, elas não crescem. Elas não conhecem Deus melhor, não têm mais confiança em tempos de dificuldade, não amam mais, não vivem de forma mais útil, nunca chegam a conhecer melhor a sua Bíblia. Elas citam apenas os mesmos dois ou três versículos que aprenderam na infância. Se você as ouve frequentemente, chegará a conhecer suas orações de cor. Elas vivem a mesma vida religiosa lamentavelmente estreita aos sessenta anos — a mesma que viviam aos vinte! Elas simplesmente andam em círculos ao redor da montanha, nunca subindo a qualquer altura mais elevada em sua jornada. Elas nunca obtêm a visão mais ampla que teriam ao ascender enquanto caminham.
Esta não é a maneira de viver. A mensagem nos chega continuamente, “Você já rodeou esta montanha tempo suficiente — vire para o norte!” Para esses peregrinos, o norte era em direção a Canaã, a nova terra natal. O deserto não era o destino deles — era apenas uma estrada pela qual deveriam viajar, uma região pela qual deveriam passar para alcançar sua terra prometida, a boa terra de suas esperanças. Então, o chamado para nós é para o norte, longe das coisas comuns para as coisas mais altas e nobres da vida! Pertencemos a Deus, e deveríamos buscar as coisas de Deus. Ressuscitamos com Cristo, e deveríamos buscar as coisas da vida da ressurreição. Nossa cidadania está no céu, e deveríamos ter nossa morada lá. Somos chamados a deixar a vida estreita de nosso estado terreno e virar para o céu!
Paulo nos ensina a mesma lição em uma passagem notável em uma de suas epístolas. Ele nos dá uma visão da vida ideal, a vida perfeita em Cristo. Ele diz francamente que ele mesmo ainda não atingiu essa altura sublime, não alcançou o melhor. “Não que eu já tenha obtido, ou já tenha sido aperfeiçoado.” Mas essa vida não alcançada, ele não considera inatingível — ele chegará a ela algum dia. “Eu prossigo.” Ele é como o menino no poema “Excelsior” de Longfellow. Aos pés da montanha, ele estava, olhando para as alturas radiantes distantes — mas não perdeu nenhum momento apenas olhando. Carregando uma bandeira que ostentava seu lema, ele começou a subir. Desconsiderando todo atrativo, ele continuou em seu caminho ascendente até que foi perdido de vista nas tempestades do cume da montanha. Assim, Paulo, este homem de ardor inextinguível, pressionou seu caminho em direção ao mais alto e ao melhor. Ele estava na prisão agora — mas as paredes da prisão não eram barreiras para seu progresso. Ele nos diz também o método de sua vida. As duas palavras que contêm o segredo de sua nobre carreira eram — “esquecendo”, “alcançando”.
Havia certas coisas que ele ESQUECIA. Olhe para isso por um momento, pois a palavra contém para nós um segredo que devemos aprender se quisermos fazer progresso em direção ao norte. “Esquecendo as coisas que ficam para trás.” “Lembrar” é uma palavra favorita na Bíblia. Somos constantemente exortados a lembrar e aconselhados urgentemente a não esquecer. É perigoso esquecer — esquecer Deus, esquecer os mandamentos divinos. Não devemos esquecer nossa condição pecaminosa passada, para não nos tornarmos frios. Mas também há um sentido no qual nossa única esperança está em esquecer. Nunca poderemos avançar para coisas maiores se insistirmos em nos agarrar ao nosso passado e carregá-lo conosco. Só podemos fazer progresso esquecendo. Só podemos avançar deixando para trás o que é passado.
Por exemplo, devemos esquecer nossos ERROS. E são muitos. Pensamos neles em nossos momentos sérios, no final de um ano, quando somos forçados a revisar nosso passado, ou quando alguma experiência pessoal profunda coloca nossa vida diante de nós em retrospectiva. Suspiramos, “Ah, se eu não tivesse feito aquela decisão tola! Se eu não tivesse deixado aquela má companhia entrar em minha vida! Se eu não tivesse entrado naquele negócio infeliz que se provou tão desastroso! Se eu não tivesse errado tanto ao tentar gerenciar meus próprios assuntos! Se eu não tivesse seguido o mau conselho que me levou a consequências tão desesperadoras, quão melhor teria sido minha vida!”
Algumas pessoas continuam lamentando os mesmos montes de erros de um ano durante todo o ano seguinte. Elas fazem pouco além de se angustiar com seus erros nos meses em que deveriam tornar brilhantes com coisas melhores, conquistas mais nobres, realizações mais elevadas. Mas que bem isso traz? A preocupação não desfaz nenhuma tolice, não corrige erros, não traz de volta nada que você perdeu. Um ano de preocupações não te leva adiante. O melhor uso que você pode fazer dos erros do último ano é esquecê-los e, então, aprender sabedoria com a experiência para este ano. Lembrá-los, mantê-los diante de você em arrependimento doloroso, só vai te fazer menos forte para evitá-los daqui para frente. Errar é humano. Aprendemos fazendo erros. Ninguém faz nada perfeitamente na primeira vez que tenta. O artista estraga metros de tela e resmas de papel dominando sua arte. É o mesmo na vida. Leva quase uma vida inteira para aprender a fazer o trabalho passavelmente bem.
Há também uma maneira pela qual nossos erros podem ser feitos para trabalhar para o nosso bem. Podemos lidar com eles de forma que sejam feitos para render o bem em vez do mal. Sabemos bem que muitas das melhores coisas da vida em caráter e realização vieram de erros e tolices. Devemos muito mais do que sabemos aos nossos erros. Um dia, Ruskin estava com uma amiga que, em grande angústia, mostrou-lhe um fino lenço no qual alguém havia descuidadamente deixado cair uma gota de tinta. A mulher estava vexada além da medida com a ruína sem esperança de seu lenço. Ruskin não disse nada e levou o lenço consigo. Em alguns dias, ele o trouxe de volta — mas não mais arruinado. Usando a mancha como base para um desenho, ele fez um belo trabalho em tinta da Índia no lenço, dando-lhe uma beleza e um valor muito além do que possuía antes de ser manchado.
Há um estranho poder na bondade divina que pode pegar nossos erros e tolices — e trazer beleza, bênção e bem deles. Esqueça seus erros, coloque-os nas mãos de Cristo, deixe-os com Ele para lidar como Ele achar melhor — e Ele os mostrará a você depois como marcas de formosura, não mais como erros — mas como os próprios elementos da maturação. Esqueça seus erros e vire para o norte!
Devemos esquecer nossas FERIDAS. Há muitas feridas em cada vida. Alguém te fez mal no ano passado. Alguém foi cruel com você, e deixou um espinho em sua memória. Alguém disse algo falso sobre você; difamou você falsamente; representou você incorretamente. Você diz que não pode esquecer essas feridas, esses danos, esses erros. Mas você faria melhor. Não os alimente. Só virá mais dano para você, de mantê-los em sua memória e pensar sobre eles. Não deixe que eles criem raízes em seu coração. O Mestre esqueceu os erros e injúrias feitas a Ele, e você não sofreu a milésima parte das coisas que Ele sofreu dos outros. Ele amou como se nenhum erro tivesse sido feito contra Ele. Poucos momentos depois de um barco sulcar a água, o seio do lago fica novamente liso como sempre. Assim foi no coração de Jesus — após as mais graves injúrias terem sido infligidas a Ele. Assim devemos esquecer as feridas feitas a nós. Apenas pior ferida virá para nós através de continuar remoendo nossos maus tratos. Crimes foram inspirados — por lembrar de erros. Mas feridas esquecidas no amor, tornam-se novos adornos na vida. Um minúsculo grão de areia em uma ostra de pérola faz uma ferida; mas em vez de se tornar uma ferida supurante — a ferida se torna uma pérola! Assim, um erro, pacientemente suportado, dominado pelo amor, acrescenta nova beleza à vida!
Devemos também esquecer nossas CONQUISTAS — as coisas que alcançamos, nossos sucessos. Nada atrapalha e impede mais um homem do que pensar sobre as coisas boas ou grandes que fez no passado. Há muitos homens que nunca alcançaram muito que valesse a pena depois de fazer uma ou duas coisas realmente dignas ou belas. A euforia os estragou — e esse foi o fim do que poderia ter sido uma carreira brilhante. Há homens que uma vez fizeram uma coisa boa, e desde então fizeram pouco além de contar às pessoas sobre isso. Eles estiveram circundando seu Monte Seir por muitos dias. Se você fez algo bom, digno ou grande no passado — esqueça! Pertence ao ano passado e o adornou — mas não será uma honra para este ano. Cada ano deve ter seus próprios adornos. Por mais finas que tenham sido quaisquer conquistas passadas nossas, elas devem ser esquecidas e deixadas para trás. Devemos seguir em direção à perfeição, fazendo cada ano melhor do que o anterior. A insatisfação com o que fizemos nos estimula sempre a maiores coisas no futuro!
Devemos esquecer também os PECADOS do passado. De alguma forma, muitas pessoas pensam que seus pecados são justamente as coisas que nunca deveriam esquecer. Sentem que devem lembrá-los, para que se mantenham humildes. Mas lembrar de nossos pecados, tecendo suas memórias em uma veste de saco e vestindo-a continuamente, é exatamente o que não devemos fazer! Não acreditamos no perdão de nossos pecados, quando nos arrependemos deles? Deus nos diz que nossos pecados e iniquidades ele não se lembrará mais, para sempre! Devemos esquecê-los também, aceitando a misericórdia divina e, uma vez que estão tão plenamente perdoados por nosso Pai, nossa alegria deve ser completa.
Um dos Salmos nos fala de ser retirado de um poço horrível, e nossos pés colocados sobre uma rocha. Então vem o cântico que começa: “Ele pôs um novo cântico em minha boca”, regozijando-se em vez de ter um luto sem esperança pelo pecado! Não remoa nem por um momento sobre seus velhos pecados. Não rode mais a montanha — mas vire para o norte! Transforme seu arrependimento em consagração. Queime a vergonha de seu mal passado nas fogueiras do amor e nova devoção.
Estas são sugestões do significado do segredo de Paulo para uma vida nobre. Claro que nunca devemos deixar para trás e jogar fora nada que seja bom e belo. A flor murcha e cai — mas dela vem o fruto. Nas experiências mais efêmeras há coisas que permanecem: influências, impressões, inspirações, elementos de beleza, vislumbres de coisas melhores. Estas devemos guardar como parte do tesouro permanente da vida. Paulo não quis dizer que, ao esquecer as coisas que ficam para trás, ele jogava fora as conquistas da experiência piedosa. Ao deixar a montanha e virar para o norte, o povo não deixava a montanha para trás — eles a levavam consigo. Nunca se pode esquecer uma montanha nem perder os dons que ela coloca em nossa vida.
Mas tudo o que é efêmero e transitório deve ser esquecido, deixado para trás, enquanto avançamos para coisas novas. Esqueça as coisas que ficam para trás. Saia completamente do passado. Ele se foi e você não tem mais nada a ver com ele. Se foi indigno — deve ser abandonado por algo digno. Se foi bom — deve nos inspirar a coisas ainda melhores. “Você já rodeou esta montanha tempo suficiente: vire para o norte!” Paulo também ensina isso na outra palavra que ele usa em seu plano de vida progressiva. Primeiro, esqueça tudo o que é passado. Depois, estique-se para o que está à frente.
Quais são essas coisas que estão à frente, para as quais devemos nos esticar? A resposta pode ser dada em uma palavra — vida. Jesus disse a seus discípulos que veio para que eles tivessem vida. Não temos vida até recebê-la de Cristo. Cristo é a fonte de onde toda vida flui. Seu próprio coração se partiu na cruz para que pudéssemos receber vida — a vida dele. Nada satisfará nossa necessidade além da vida. Uma pintura pode parecer perfeita — mas é apenas uma pintura; não tem vida.
Há uma história de um escultor que cinzelou uma estátua de mármore de um homem. Michelangelo foi convidado a vê-la. Ele parou diante do mármore e ficou maravilhado com o sucesso do jovem artista. Cada característica era perfeita. A testa era maciça. Inteligência brilhava dos olhos. Um pé estava em movimento, como se fosse dar um passo à frente. Contemplando a esplêndida figura de mármore, Michelangelo disse: “Agora, marche!” Não haveria elogio maior que o grande artista poderia ter pago ao escultor. No entanto, não houve resposta. A estátua era perfeita em toda a forma da vida — mas não havia vida nela. Não podia marchar. Da mesma forma, é possível para nós termos toda a aparência de vida em nossa profissão religiosa, em nossa ortodoxia de crença, em nossa moralidade, em nossas conquistas cristãs, em nosso comportamento, em nossa devoção aos princípios do certo e da verdade — e ainda assim não ter vida em nós. A vida é a grande bênção final que devemos buscar.
Não apenas vida, não apenas um pouco dela — mas plenitude de vida. Jesus disse que veio para que tivéssemos vida e a tivéssemos em abundância. Virar para o norte era para que o povo trocasse o deserto por Canaã. O deserto significava vazio, esterilidade, a amarga colheita do pecado. Canaã era um tipo do céu. O que significa virar para o norte para nós hoje? Significa uma vida cristã mais ampla. Notemos alguns elementos definidos em seu significado:
Regozijamo-nos em tudo o que Deus fez por nós no passado. Somos gratos pelas bênçãos que recebemos. Mas estamos apenas na borda das possibilidades espirituais que estão ao nosso alcance. Corremos o risco de nos sentarmos em uma espécie de contentamento tranquilo, como se não houvesse mais alturas a serem alcançadas. “Você já andou em volta desta montanha tempo suficiente: vire para o norte.” Norte é em direção a coisas novas e maiores, bens espirituais maiores, vida mais abundante. Significa algo intensamente prático e real. É um chamado para uma vida melhor. Devemos ser melhores homens, melhores mulheres, melhores cristãos. Devemos ser mais santos. A vida abundante deve ser pura. Um homem escreveu na véspera de Ano Novo que queria ser um homem mais limpo no novo ano do que nunca antes. “Como anseio ser limpo por inteiro! Que vida abençoada deve ser!” Precisamos sempre buscar a mesma limpeza. Ela deve começar por dentro. “Bem-aventurados os puros de coração.”
Uma pequena história conta sobre um homem que estava lavando uma grande placa de vidro em uma vitrine. Havia uma mancha suja no vidro que desafiava todos os seus esforços para limpá-la. Depois de esfregar bastante e com força, usando sabão e água, a mancha ainda permanecia, e então o homem descobriu que a mancha estava do lado de dentro do vidro. Há muitas pessoas que tentam limpar suas vidas de manchas lavando o exterior. Eles eliminam hábitos ruins e cultivam as moralidades, de modo que sua conduta e caráter pareçam puros. Ainda assim, encontram manchas e falhas que não conseguem remover. O problema está dentro. Seus corações não estão limpos, e Deus deseja verdade nas partes mais íntimas.
Há uma história de uma mãe que perdeu um filho belíssimo. Ela estava inconsolável e, para ocupar suas mãos com algo relacionado ao seu amado filho, a fim de que pudesse encontrar conforto, começou a colorir uma fotografia do precioso pequenino. Seus dedos trabalhavam com maravilhosa habilidade e delicadeza, e, finalmente, o rosto na fotografia parecia ter toda a beleza encantadora da vida. A criança parecia viver novamente diante dos olhos da mãe. Quando o trabalho foi concluído, ela guardou a foto por um tempo em uma gaveta. Quando a retirou depois, para olhá-la, o rosto estava coberto de manchas e a beleza estava tristemente prejudicada. Novamente a mãe pegou seu pincel e, com habilidade amorosa, pintou sobre as manchas e retocou a imagem, até que mais uma vez o rosto tivesse toda sua beleza encantadora. Então, novamente a fotografia foi guardada, e quando foi retirada, as manchas estavam lá como antes. Havia algum defeito no papel no qual a semelhança foi impressa.
Existem vidas humanas que podem ser feitas para brilhar na mais justa beleza que a cultura cristã pode produzir. Elas podem ser libertadas de tudo que é grosseiro e não refinado. Elas podem ser nutridas em gentileza de maneira e doçura de espírito. No entanto, em certas experiências de teste, qualidades não divinas são reveladas, temperamentos e disposições profanos são mostrados. O problema está na própria natureza. O pecado ainda está no coração. A única maneira de ser perfeito é ter as próprias fontes da vida limpas. “Anseio por ser completamente limpo.” Esse é o tipo de homens e mulheres que devemos orar para nos tornarmos. Era a oração de toda a vida de Frances Willard, “Ó Deus, torne-me bela por dentro!” Imagine que beleza espiritual haveria em qualquer igreja, que cura para o mundo, se todos os seus membros fossem assim limpos, por inteiro, se todos fossem realmente belos por dentro.
É para isso que somos chamados a cada Ano Novo, por exemplo, a cada aniversário. Somos convocados a deixar nossa vida cristã rotineira, a espiritualidade comum que por tanto tempo nos satisfez, e virar para o norte. Somos chamados a ser santos — não quando estivermos mortos e nossos corpos tiverem sido sepultados fora de vista — mas agora, enquanto estamos ocupados em meio aos assuntos humanos, enquanto vivemos e enfrentamos tentações todos os dias, enquanto as pessoas nos veem e são tocadas e impressionadas pelo que fazemos. Não deveríamos desistir e deixar para trás nossa espiritualidade convencional, nossa santidade na moda, nossa conformidade mundana — e ser homens santos, mulheres santas, virando para o norte para nos aproximar de Deus?
Precisamos estar sempre atentos para não permitir que nossa vida espiritual se deteriore em qualidade à medida que avançamos de ano para ano. Isso é especialmente uma das tentações da velhice avançada. Parece haver menos pelo que viver, menos para nos atrair para frente e para cima, e a inspiração tende a se tornar menos forte. O melhor parece estar atrás de nós, e o entusiasmo pelo trabalho e pela luta se torna menos aguçado. Cedemos ao cansaço, relaxamos nossa disciplina e autodomínio, não nos importamos tanto com os pequenos deslizes, os mínimos descuidos, o rebaixamento do tom no sentimento, no sentimento, na conduta. Estamos perdendo o brilho e a beleza de nossa vida, e não o sabemos. Permitimos que nos tornemos menos atenciosos, menos prestativos, menos amáveis, menos esquecidos de nós mesmos, menos caridosos em relação aos erros dos outros, menos tolerantes com as falhas e fraquezas dos outros. Pessoas para quem fomos um conforto no passado, começam a notar uma mudança no grau de nossa agradabilidade e nosso espírito de ajuda. Não estamos interessados nas necessidades e problemas dos outros, como costumávamos estar. Amigos se desculpam por nós dizendo que não estamos bem, que temos nossos próprios cuidados e sofrimentos, ou que estamos envelhecendo. Mas nem doença, nem idade, nem dor deveriam nos tornar menos semelhantes a Cristo. Paulo nos diz que, embora nosso homem exterior esteja se deteriorando, nosso homem interior deve ser renovado dia após dia. A verdadeira vida dentro de nós deve se tornar continuamente mais divina em sua beleza — mais pura, mais forte, mais doce, mesmo quando a vida física está se desgastando.
Para todos os homens chegam, ao longo dos anos, experiências que são difíceis de suportar. Desapontamentos e infortúnios vêm — de uma forma ou de outra. Empreendimentos comerciais nem sempre têm sucesso. Em alguns casos, há anos de desastre contínuo e repetido. A saúde debilitada esgota a energia e a força de alguns homens, deixando-os desiguais na luta pelo sucesso, e obrigando-os a sair da corrida. A vida é difícil para muitas pessoas, e há aqueles que não continuam bravos e doces na luta. Alguns perdem o coração e se tornam amargos em experiências de adversidade. Nada é mais triste do que ver um homem ceder ao desânimo e à depressão, e se tornar contencioso e sombrio ou azedo no espírito.
Renan, em um de seus livros, relembra uma antiga lenda francesa de uma cidade enterrada na costa da Bretanha. Com suas casas, prédios públicos, igrejas e ruas movimentadas, ela afundou instantaneamente no mar. A lenda diz que a vida da cidade continua como antes, sob as ondas. Os pescadores, quando em tempo calmo remam sobre o local, às vezes pensam que podem ver as pontas brilhantes dos campanários das igrejas profundamente na água, e imaginam que podem ouvir o som dos sinos nos antigos campanários, e até o murmúrio dos ruídos da cidade. Há homens que, em seus anos posteriores, parecem ter uma experiência como esta. A vida de esperanças, sonhos, sucessos e alegrias juvenis foi afundada fora de vista, submersa em infortúnios e adversidades, desaparecida por completo. Tudo o que resta é uma memória. Em seu desânimo, eles parecem ouvir os ecos das antigas canções de esperança e alegria, e captar visões da antiga beleza e esplendor — mas isso é tudo. Eles não têm nada real restante. Eles se tornaram sem esperança e amargos.
Mas isso não é viver dignamente para alguém que é imortal, que nasceu para ser um filho de Deus. As coisas difíceis não são destinadas a arruinar nossa vida — elas são destinadas a torná-la mais corajosa, mais digna, mais nobre. Adversidades e infortúnios são destinados a adoçar nossos espíritos — não a torná-los azedos e amargos.
Precisamos pensar nessas coisas. Deve haver um ganho constante, nunca uma perda em nossa vida espiritual. Cada ano deve nos encontrar vivendo em um plano mais alto do que o ano anterior. A velhice deve ser sempre a melhor parte da vida, não marcada por vazio e decadência — mas por uma frutificação mais rica e uma beleza mais graciosa. Paulo estava envelhecendo, quando falou sobre esquecer as coisas atrás e alcançar as coisas à frente. Seu melhor ainda estava por ser alcançado. Assim deve ser sempre com o cristão mais velho. Devemos sempre estar virando para o norte, em direção a uma vida mais plena e uma beleza mais santa. Isso pode ser a história de nossa experiência, apenas se nossa vida estiver escondida com Cristo em Deus. Separados de Cristo, nenhuma vida pode manter seu zelo ou sua radiância.
Outra fase deste chamado, conforme nos chega nos dias tranquilos da vida, é para uma atividade aumentada. Não podemos cumprir o requisito de nosso Mestre para nós como cristãos, a menos que estejamos prontos para uma devoção abnegada ao serviço. Um aniversário ou o início de um novo ano, é um momento mais adequado para um interesse renovado no trabalho cristão. “Você já rodeou esta montanha tempo suficiente.” Ou seja, você tem passado pelos mesmos ciclos, vivendo da mesma maneira — por tempo suficiente. Alguém de nós está satisfeito com a medida do trabalho que fizemos por Cristo durante o ano passado, por exemplo? “Trabalhadores por Cristo,” é a regra do reino. O trabalho da igreja não deve ser feito apenas por algumas pessoas especiais. Uma parte dele deve ser feita por cada um, e essa parte não é transferível. Ninguém pode fazer seu trabalho por você, pois cada um tem o suficiente do seu próprio para preencher suas mãos. Ninguém pode conseguir que outro faça sua tarefa designada por ele. Tudo o que alguém pode fazer é sua própria pequena parte. Há alguém entre nós que não fez nada?
Não precisamos pressionar a questão para o passado, pois o que não foi feito em seu tempo adequado — não pode ser feito agora. As mãos que estiveram ociosas durante um ano passado não podem fazer nada no novo ano para compensar a falta. Se você deixou um vazio onde deveria ter havido um belo trabalho feito — só pode haver um vazio lá para sempre. Você não pode preenchê-lo agora. Trabalhe como quiser em qualquer novo ano, você não pode fazer o ano que você deixou vazio — qualquer coisa além de vazio. Não podemos voltar em nossa vida e fazer deveres omitidos ou negligenciados. Não deveríamos parar de ir ao redor e ao redor nos mesmos pequenos sulcos, e virar para o norte, com nossos rostos voltados para Deus e o céu? Nosso Mestre não é exigente — ele não requer de nós o que não podemos fazer. Tudo o que se espera de alguém é sua parte — o que ele pode fazer. Ninguém é obrigado a fazer o trabalho do mundo inteiro — mas todos são obrigados a ser fiéis em seu próprio lugar. Lincoln disse: “Não sou obrigado a vencer — mas sou obrigado a ser verdadeiro. Não sou obrigado a ter sucesso — mas sou obrigado a viver de acordo com a luz que tenho.”
Entramos no hábito de falar sobre a vida e o trabalho cristãos, como se fossem algo totalmente à parte do trabalho comum, o trabalho que fazemos nos nossos dias de negócios. Mas se estamos vivendo como deveríamos, tudo o que somos chamados a fazer, é trabalho para Cristo. Precisamos de graça celestial para nossas tarefas e deveres seculares — tanto quanto para nossos serviços religiosos e ocupações. Precisamos de graça para toda a nossa vida na terra, não apenas para nosso culto, nossas atividades religiosas, nosso serviço cristão — mas para nossos assuntos comerciais, nossos divertimentos, todas as nossas tarefas e deveres, nossos assuntos domésticos, nossos planos e prazeres. As menores coisas em nossas vidas devem obter sua inspiração do céu.
Assim, estamos sempre sendo chamados para uma nova vida — uma vida mais santa, maior atividade e melhor serviço. “Você já rodeou esta montanha tempo suficiente — vire para o norte!” Rompa com a rotina. Não continue fazendo apenas o que você tem feito até agora. Não se contente em passar pelos mesmos velhos ciclos. Vire para o norte — comece em novas linhas, com seu rosto voltado para Deus. Faça coisas maiores do que você fez até agora. Ore mais fervorosamente. Ame melhor, mais docemente, mais prestativamente. Deixe Cristo ter toda a sua vida. Não apenas rode a base da montanha — suba seu lado! Cada vez que você a rodeia, ganhe um alcance um pouco mais alto, chegue mais perto do céu, mais perto de Deus.
Nunca devemos esquecer com que simpatia o céu olha para nós continuamente. Deus não é um mestre severo. Ele sabe quão frágeis somos. Ele lembra que somos pó. Portanto, ele é paciente conosco. Ele nos julga graciosamente. Se tentarmos fazer o nosso melhor, embora pareçamos falhar, estragando nosso trabalho, ele entende e elogia o que fizemos. Com tal mestre, nunca deveríamos perder a coragem, nunca ficar desanimados, nunca ficar deprimidos, nunca deixar que a tristeza ou a amargura entrem em nosso coração — mas sempre manter a bravura, a esperança, a doçura — esquecendo o passado e esticando-nos para a frente!
“Não que eu já tenha obtido tudo isso, ou já tenha sido aperfeiçoado, mas prossigo para tomar posse daquilo pelo qual Cristo Jesus tomou posse de mim. Irmãos, não me considero ainda ter tomado posse disso. Mas uma coisa faço: esquecendo-me do que fica para trás e avançando para o que está à frente, eu prossigo em direção ao alvo para ganhar o prêmio pelo qual Deus me chamou para as alturas em Cristo Jesus.” Filipenses 3:12-14
